Dumnezeu A Câștigat Victoria!

Aparitiile Fecioarei Maria de la Lourdes

Sfânta Bernadette Soubirous s-a născut la Lourdes pe 7 ianuarie 1844. Cea mai mare dintre cei șase copii, ea era fiica unui mojar sărac, crescută într-o veche mori întunecată și umedă, o fostă închisoare, unde a contractat probabil astmul care i-a plinșit viața toată.

Cu șase zile înainte de ziua ei de 14 ani, adunând lemne în pădure, Bernadette a avut pentru prima dată viziunea care s-a repetat încă de 17 ori pe parcursul următoarelor șase luni: O figură feminină de o frumusețe remarcabilă într-o nor de aur strălucitor i s-a arătat în grota Massabielle, la câțiva metri depărtare de casa părinților ei...

Prima Aparitie a Fecioarei Maria

Joi, 11 februarie 1858

La jumătatea după amiază pe o zi rece de februarie, Maria, Mama lui Dumnezeu, a coborât din Ceruri unde s-a întâlnit cu miciul nostru păstoriță într-o grotă izolat. Întâlnirea a fost în total neașteptată. Cine ar putea să descrie mai bine scena următoare decât Bernadette însăși...

„Joi înainte de Miercurea Cenușii era frig și vremea amenința. După masă, mama noastră ne-a spus că nu mai este lemne în casă și ea era supărată. Sora mea Toinette și eu am oferit să mergem să adunăm ramuri uscate pe malul râului pentru a o mulțumi. Mama a zis „nu”, deoarece vremea era rea și ar fi putut să cadem în Gave. Jeanne Abadie, vecina noastră și prietena care păzea fratele ei mic acasă la noi și care voia să vină cu noi, l-a dus pe fratele ei acasă și s-a întors imediat spunând-ne că are voie să vină cu noi. Mama încă ezita, dar văzând că erăm trei, ne-a lasat să mergem. Am luat mai întâi drumul care duce la cimitir, lângă care uneori se găsesc resturi de lemne. Acea zi nu am găsit nimic acolo. Ne-am coborât pe partea ce ducea aproape de Gave și ajungând la Podul Vechi ne-am întrebat dacă ar fi mai bun să mergem sus sau jos pe râu. Am decis să mergem jos și luându-ne drumul pădurii am ajuns la Merlasse. Apoi am intrat în câmpia domnului de La Fittes, lângă morile Savy.”

„În momentul în care am ajuns la capătul acestui câmp, aproape vizavi cu grota Massabieille, ne-am oprit de canalul mării pe care îl traversasem. Curentul acestei canale nu era puternic pentru că moara nu funcționa, dar apa era rece și eu am avut frâu să intru în ea. Jeanne Abadie și sora mea, mai puțin timide decât mine, au luat saboții în mâini și au traversat pârâul. Totuși, când erau pe cealaltă parte, strigau că era frig și se plecau pentru a-și frișcă piciorii și să-i încălzească. Toate acestea m-au făcut mai frâu și am crezut că dacă intru în apă voi avea o criză de astm. Astfel i-am cerut lui Jeanne, care era mai mare și mai puternică decât mine, să mă ia pe umăr. „Nu cred!” a răspuns ea – „Dacă nu vrei să vii, rămâi unde ești!”

“După ce ceilalți au ridicat câteva bucăți de lemn sub grotă, s-au dispărut în lungul Gave. Când am rămas singură, am aruncat câteva pietre în apă pentru a-mi da o punctație, dar nu a fost de ajuns. Astfel, mi-am trecut prin minte să mă dezbricăc din saboți și să traversez canalul așa cum au făcut-o Jeanne și sora mea.

“Mă pregătisem să-mi scot primul ciorap când, deodată, am auzit un zgomot mare ca de furtună. Am privit la dreapta și la stânga, sub copacii de pe malul râului, dar nimic nu se mișca; m-am gândit că mă înșel. Mă continuam să-mi scot pantofii și ciorapii când am auzit un alt zgomot ca primul. Atunci m-am speriat și m-am ridicat dreaptă. Am pierdut orice putere de vorbire și gândire, iar atunci, întorcându-mâ capul spre grotă, am văzut la una din deschiderile stâncii un arbuștiș – doar unul – care se mișca ca dacă ar fi fost foarte vântos. Practic în același timp, a ieșit din interiorul grotei o nor de culoare aurie și curând după aceea o Doamnă, tânăra și frumoasă, extrem de frumoasă, pe care nu o văzusem niciodată înaintea aceasta, s-a așezat la intrarea deschiderii, deasupra arbuștișului. M-a privit imediat, m-a zâmbit și mi-a făcut semn să mă apropiez, ca dacă ar fi fost mamica mea. Toata teamă a dispărut din mine, dar păreau că nu știam mai unde sunt. Mi-am frecat ochii, i-am închis, i-am deschis; dar Doamna era încă acolo continuând să-mi zâmbească și făcându-mâ să înțeleg că nu mă înșel. Fără a gândi la ce fac, am luat Măsluica mea în mâini și m-am puse pe genunchi. Doamna mi-a făcut cu capul un semn de aprobare și ea însăși a luat într-o mână o măsluică care atârna de brațul ei drept. Când am încercat să înceap măsluica și să ridic mâna la frunte, brațul meu rămăsese paralizat, iar numai după ce Doamna s-a semnat eu am putut face același lucru. Doamna m-a lăsat să rugesc singură; ea trecea perlele măsluicii sale prin degete dar nu spunea nimic; doar la sfârșitul fiecarei deceni a zis Gloria cu mine.

“Când recitarea măsluicii s-a încheiat, Doamna s-a întors în interiorul stâncii și norul de culoare aurie a dispărut împreună cu ea”. Când i s-a cerut să descrie pe Doamnă din viziune, Bernadette a spus „Are aspectul unei fete tinere de șaisprezece sau șaptesprezece ani. E îmbrăcată într-o rochie albă, cu o brâu albastru care-i încinge talia și se curge pe toată lungimea robei sale. Poartă un vel alb pe cap; acest vel lasă să văd doar puțin părul ei apoi cade în spate sub talie. Piciorii sunt goi dar acoperiți de ultimele pliuri ale robei, cu excepția locului unde o trandafir galben strălucesc pe fiecare dintre ele. Întreaga mână dreaptă ține o măsluică din perle albe cu un lanț de aur care strălucește ca și cele două trandafiri de pe piciorii ei.”

Bernadette a continuat apoi povestea sa –

“În momentul în care Doamna s-a dispărut, Jeanne Abadie și sora mea au revenit la Grotă și m-au găsit pe genunchi în același loc unde mă lăsaseră. S-au bătut jucându-se de mine, numindu-mâ imbecilă și mi-au întrebat dacă voi merge cu ele sau nu. Acum n-am avut nici o dificultate să intru în pârâu și am simțit apă ca fiind la fel de caldă ca apa folosită pentru spălarea farfurilor și a vaselor.”

‘Nu aveai motiv să faci atât de mult zgomot’ i-am zis Jeanne-i și surorii mele Marie, în timp ce mi asecam piciorile; ‘apa canalului nu este atât de rece cum mă faceți să cred’. Ele au răspuns: ‘Ești norocoasă că o simți așa – noi am găsit-o foarte rece.’

“Le-am întrebat pe Jeanne și Marie dacă au observat ceva la Grotă – ‘Nu’, mi-au răspuns ele. ‘De ce ne întrebi?’. ‘Oh, nimic’ am răspuns indiferent. Dar înainte să ajungem acasă, i-am spus surorii mele Marie despre lucrurile extraordinare care m-au întâmplat la Grotă, cerându-i să păstreze secretul.”

“Toată ziua imaginea Doamnei a rămas în mintea mea. Seara, la rugăciunea de familie, am fost tulburat și am început să plâng. Mama mi-a întrebat ce se intâmplă. Marie s-a grăbit să-mi raspundă pentru mine și am fost obligată să dau raportul despre minunele care m-au venit în acea zi.”

‘Acestea sunt iluzii’ a răspuns mamă – ‘Trebuie să le scoți din cap și, mai ales, să nu te întorci la Massabieille’.

“Ne-am dus la culcare dar nu am putut dormi. Fața Doamnei, atât de bună și grațioasă, m-a revenit neîncetat în memoria și a fost zadarnic să-mi aduc aminte ce mi-a spus mamă; nu puteam crede că mă prinduse.”

Sfânta Bernadette Soubirous în 1858

A doua Apariție a Maicii Domnului

Duminică, 14 februarie 1858

De atunci încolo, mica Bernadette nu putea să gândească decât la una singură lucru – la frumoasa Doamnă pe care o văzuse. Natura ei obișnuit de veselă devenise serioasă și gravă.

Louise a continuat să-i spună fiicei sale că trebuie să se însălți – Bernadette nu s-a certat, dar nu putea crede că fusese prada unei iluzii. Chiar avertismentul mamei ei că aceasta ar fi putut fi o minune a diavolului părea imposibilă – cum ar putea Satan să poarte un rozar și să rostească Gloria?

Vineri și sâmbătă, Bernadette a lămurit dorința de a se întoarce la Massabieille – mama ei a ignorat rugămințile. Duminică, Bernadette a auzit într-un vis o chemare, care o chema din nou la întâlnire cu frumoasa Doamnă a stâncii.

I-a spus lui Marie despre aceasta, care la rândul ei l-a menționat Madamei Soubirous, care din nou a refuzat permisiunea. Jeanne Abadie s-a plătit apoi pentru cauză. În sfârșit, Louise a cedat și a dat permisiune – în cele din urmă, dacă aceasta era o iluzie, se va dovedi așa.

Bernadette nu le spusese nimănui afară de familie ce s-a întâmplat joi. Marie, pe de altă parte, nu fusese atât de rezervată. Câteva dintre fetele locale cunoșteau secretul. Aceste fete au fost apoi chemate de Marie să meargă la Massabieille.

Bernadette s-a înarmat cu o mică fiolă de Apă Sfântă și a plecat spre Grotă. În momentul în care a ajuns la grotă, s-a pus pe genunchi fața de nișa și a început să se roage. Practic imediat, a exclamat – “Ea este! Ea este!”

Una dintre fetele prezente i-a spus Bernadettei să arunce Apă Sfântă asupra Doamnei, în caz că era adevărat Satan. Bernadette a făcut ceea ce i s-a cerut. “Ea nu este supărăciată”, a relatat ea, “Chiar dimpotrivă, Ea aprobă cu capul și zâmbește tuturor noi”. Fetele s-au pus pe genunchi în jurul micii lor tovarășe și au început să se roage.

Bernadette a intrat apoi într-un stare de extaz; fața ei complet transfigurată și strălucind fericire. Expresia sa era indescriptibilă.

Atunci o piatră s-a prăbușit de la vârful Grottei, provocând alarmă printre fete. Era Jeanne – lăsată în urmă, aceasta era răzbunarea ei. Bernadette nu a arătat nicio reacție. Fetele i-au strigat, dar ea nu s-a dat seama de prezența lor, ochii rămânând fixați pe nicșă. Crezând că este moartă, celelalte fete au început să strige; strigăturile lor au fost auzite de două dintre femeile Nicolau din moriștea Savy, care s-au dus la Grotta; văzându-l pe Bernadette în extaz, i-au strigat, au încercat să o mișce, i-au acoperit ochii – totul fără rezultat. Doamna Nicolau a alergat apoi pentru a lua fiul ei, Antoine, un tânăr de douăzeci și opt de ani. Crezând că este vorba de o glumă, el s-a dus la Grotta și nu a putut să creadă ceea ce vedea acolo.

El a spus mai târziu – “Niciodată n-am văzut un spectacol mai minunat. Era de nimic să mă cert cu mine însuși – m-am simțit necuviincios să o ating pe copil”.

Încurajat de mamă, Antoine a tras ușor Bernadette de la Grotta, conducându-o spre moriștea Savy. Pe toată drumul acolo, ochii lui Bernadettes rămânând fixați puțin înainte și mai sus decât ea. Abia ajunsă la moriște, ea s-a întoars din nou pe pământ, expresia de extaz dispărând treptat și fața ei devenind din nou cea a simplei fete de moară.

Nicolaus au întrebat apoi Bernadette ce a văzut ea și i-a relatat ceea ce s-a petrecut la Grotta; iarăși ea a rugat Rozariul însoțită de Doamna, care mișca buzele doar la fiecare Gloria, și care dispăruse din nou la sfârșitul rugăciunilor.

Acum Louise Soubirous fusese chemată la moriștea Savy. Ea plângea, crezând că copilul ei e mort. A fost mâniatoare să o găsească pe Bernadette așezată spunându-și povestea; “Deci vrei să ne facem de râs! Ți-o voi da cu ipocriziile tale și poveștile despre Doamna!”

A fost împiedicată să lovească copilul de doamna Nicolau, care a strigat – “Ce faci? Ce-a făcut copilul tău pentru a fi tratat astfel? E un înger și un înger din cer pe care l-ai în ea – auzi? Nu voi uita niciodată ce era la Grotta!”

Doamna Soubirous s-a prăbușit plângând încă o dată, obosită de emoție și frustrare. Apoi a condus fata tânără acasă. Pe drum, Bernadette se uita uneori înapoi.

A Treia Apariție a Doamnei Noastre

Joi, 18 februarie 1858

Fetele care fuseseră prezente s-au întors la Lourdes și au început să descrie minunatul spectacol pe care l-au văzut. Puțini oameni le-au crezut. Dar nu toți s-au râs. Antoinette Peyret era o lumină de frunte în Copiii Mariei, din Lourdes. Deseperată să afle mai multe despre ce se întâmpla, a găsit toate felurile de scuze pentru a vizita familia Soubirous. Fiecare dată îi punea micii intrebări despre ceea ce văzuse. Răspunsurile nu s-au schimbat niciodată. Auzind-o pe Bernadette să descrie frumoasa Doamnă, Antoinette a fost mișcată de lacrimi; credea că este prietena ei Elisa Latapie, care fusese președinta Copiilor Mariei înaintea morții sale premature cu câteva luni în urmă.

Însoțită de prietena ei Madame Millet, Antoinette a ajuns la Cachot cu suficient timp pentru a auzi pe Bernadette să implore mama sa să-i permita să se întoarcă încă o dată la Grotă. Louise a fost strictă în răspunsurile sale către Bernadette. Aceasta părea a fi ocazia perfectă pentru cele două să ceară permisul de a lua copilul la Grotă, unde au promis că nu-i vor lăsa niciun rănit. După multe gânduri și lacrimi, Louise le-a acordat cererea.

Următorii dimineață, înainte ca zori să înălțească cerul, cele două doamne au venit la Cachot. După ce au adunat pe Bernadette, trio-ul a plecat pentru a participa la Sfânta Liturghie în biserică. După aceasta, ele s-au dus la Grotă. Madame Millet avea cu ea o candelă binecuvântată, pe care o ardea în zilele de sărbători speciale. Antoinette Peyet a luat un creion și hârtie, sperând că Doamna misterioasă va scrie câteva mesaje pentru ele. Ajungând la Grotă, Bernadette s-a dus înaintea lor. Până când cele două doamne mai în vârstă au ajuns să o prindă pe ea, Bernadette era deja genunchi în rugăciune, rozariul în mâna ei. Candela a fost aprinsă și cele două femei s-au agățat de genunchi. După câteva minute, Bernadette a exclamat „Ea vine! Aici Ea este!” Cele două femei nu puteau vedea nimic, dar Bernadette era captivată de ceea ce vedea. Bernadette era fericită și zâmbea, uneori înclinând capul. Cu toate acestea, ea nu a dat niciun semn de extaz pe această ocazie. Deoarece Doamna se pregătea să vorbească, era important ca copilul să păstreze toată utilizarea facultăților sale. După finalizarea rozariului, Antoinette i-a dat Bernadette creionul și hârtia.

„Vă rog, cereți Doamnei dacă Are ceva de spus neaștăm și în acest caz dacă Ar fi atât de bună să-l scrie”.

Când copilul s-a îndreptat spre deschidere, cele două doamne au avansat; fără a se uita înapoi, Bernadette le-a semnalizat să rămână unde erau. Stând pe vârful piciorilor, ea și-a ridicat creionul și hârtia. Parea că asculta cuvintele adresate ei, apoi i-a coborât brațele, a făcut o plecare adâncă și s-a întors la locul de unde venise. Antoinette a cerut ce le spusese Doamna. „Când am prezentat creionul și hârtia Ei, Ea a început să zâmbească. Apoi, fără a fi supărată, a spus ‘Nu este nevoie ca eu să scriu ceea ce trebuie să vă spun’. Apoi părea că gândește un moment și adaugă ‘Ar fi atât de bună dacă ai veni aici fiecare zi pentru cincisprezece zile?’ “

„Ce i-ai răspuns?” a întrebat Madame Millet.

„Am răspuns ‘Da'” a spus copilul cu o simplățe. Când i s-a cerut de ce se făcuse această cerere, Bernadette a răspuns „Nu știu – Ea nu mi-a spus”. Madame Millet a întrebat de ce Bernadette le semnalizase să rămână unde erau. Copilul a spus că acest lucru s-a făcut din obediință către Doamna. Câtva deranjată, Madame Millet i-a cerut lui Bernadette să ceară Doamnei dacă prezența lor era dezagreabilă pentru Ea. Bernadette și-a ridicat ochii spre nicșă, apoi s-a întors și a spus – „Doamna răspunde ‘Nu, prezența ei nu este dezagreabilă pentru Mine’ “.

Încet o dată cele trei au început să se roage. Rugăciunile lui Bernadette erau frecvent întrerupte – părea că avea o conversație cu Doamna invisibilă. La sfârșitul viziunii, Antoinette a întrebat pe Bernadette dacă i s-a spus ceva altceva de către Doamna. Bernadette a răspuns –

„Da. Mi-a zis ‘Nu promit să te fac fericită în acest lume, ci în celălalt’.”

“Deoarece Doamna este de acord să vorbească cu tine,” a întrebat Antoinette, “de ce nu o ceri pe numele ei?”. Bernadette a răspuns că l-a făcut deja. Când i s-a întrebat cum se chema, fata tânără a răspuns – „Nu știu. Ea și-a coborât capul cu un zâmbet, dar nu a răspuns.”

A patra Apariție a Maicii Domnului de la Lourdes

Vineri, 19 februarie 1858

Auziind cum Bernadette le spune ce s-a întâmplat, părinții ei au fost înfricoșați – nu în ultimul rând de străina promisiune făcută de misterioasa Doamnă. Până atunci, ei crezuseră că aceasta este doar produsul imaginației unei copil... Dar acum Doamna a vorbit – și ce cuvinte! Dacă era o adevarată Doamnă, atunci cine ar putea fi ea? Ei au considerat că descrierea făcută de copil se potrivește cu cea a Reginei Cerurilor. Au scos imediat această posibilitate din discuție; Bernadette nu este demnă de asemenea har... Și Mama lui Dumnezeu sigur nu ar apărea într-un loc atât de umil ca Peștera Massabieille. Poate era o suflet din Purgatoriu? Sau – cel mai înfricoșător dintre toate – poată era diavolul? De ce nu da un nume? Ce înseamnă asta?

Au căutat sfatul bunei mame Bernarde. „Dacă viziunea este de natură cerescă,” a spus Bernarde, „nu avem ce să temem. Dacă este o înșelătorie a diavolului, nu e posibil ca Fecioara să permită unei copil care se încredințează cu atât de inocență de inimă să fie înșalată. De asemenea, noi am greşit și n-am mers la Massabieille împreună cu ea pentru a vedea ce se întâmplă acolo real. Acesta trebuie făcut înainte de orice altceva și atunci vom putea forma o părere bazându-ne pe faptele în sine și să decidem asupra unei linii viitoare de acțiune.”

Așadar, dimineața următoare, Bernadette a fost acompaniată la Peșteră atât de părinții ei cât și de mama Bernarde, părăsind casa înainte de zori. Deși au luat măsurile necesare pentru a rămâne neobservați, unii vecini i-au văzut pe cei din grup mic – și au început să le urmeze. Opt persoane au ajuns la Peșteră împreună cu Soubirous.

Scena Apariției

Bernadette s-a agățat și a început rugăciunea ei de Rugăciune. Toți prezenții au remarcat cum aceasta era făcută cu impresie. Câteva momente mai târziu, fața simplă a fetei s-a transfigurat și luminat; ea nu mai aparținea acestui lume... Louise își amintise deja că Bernadette schimba chipul în prezența Doamnei – dar totuși găsea această schimbare greu de crezut. Extazul a durat treizeci de minute, după care Bernadette s-a frecat ochii și a apărut ca o persoană ce se trezește din somn. Ea rămâne fericită la sfârșitul viziunii.

Pe drumul spre acasă, Bernadette a spus că Doamna i-a exprimat mulțumirea pentru fidelitatea copilului față de promisiunea sa de a se întoarce la Peșteră; Ea a mai spus și că mai târziu va dezvălui secretele copilului. Bernadette a relatat, de asemenea, că pe vremea viziunii ea auzise voce puternice, ce se certau, care păreau să iasă din râu, spunându-i să scape. Doamna a auzit și zgomoteala; Ea s-a limitat doar la ridicarea ochilor în direcția vocelor, care apoi au fost cuprinse de teamă și au început să se disperseze, dispărând complet în final. Nimeni nu i-a dat prea multă importanță acestui detaliu incidental atunci – numai mai târziu s-au amintit ce le spusese Bernadette dimineața aceea.

A cincea Apariție a Maicii Domnului de la Lourdes

Sâmbătă, 20 februarie 1858

Acum toată localitatea Lourdes știa ce se spunea că se întâmplă la Grotta Massabieille; doar câțiva oameni însă au văzut-o pe Bernadette în extaz înainte de vizionarea din nicșa. Dimineața apariției a cincea, numărul persoanelor prezente era de câteva sute, în timp ce anterior erau doar zeci. Însoțită de mama ei Louise, Bernadette s-a apropiat de Grotă la jumătatea zecei dimineața. Nu i-a dat nici o atenție mulțimii adunate acolo pentru a fi martorul ceea ce se va întâmpla. S-a agenuncheat pe stânca mică care-i servea ca prie-dieu, care devenise locul ei obișnuit și care era lăsat mereu pentru ea, oricât de mulți ar fi fost prezenți. A început rugăciunea ei Rosarie.

Câteva secunde mai târziu a început extazul. „Trebuie să fiu nebună, că nu o pot recunoaște pe propria mea fiică!”, atâta grație și farm era fiecare mișcare a Bernadettei.

Mulțimea se străduia pentru a prinde un chip de la micuța viziunară. Mutau ochii de la fata tânără către nicșa care o captiva atât de mult privirea ei. Ei însă nu vedeau decât mușchiul de la baza nicșei și arbuștii lungi de trandafiri. După ce vizionarea s-a încheiat, Louise a întrebat-o pe Bernadette despre ceea ce se întâmplase în timpul extazului. Bernadette a spus că Doamna i-a învățat foarte bine o rugăciune pentru uzul personal; Și-a învățat această cuvânt de cuvânt până când Bernadette și-a amintit tot. Cerându-i să repete rugăciunea, fata a spus că nu crede că are voie să facă acest lucru, deoarece rugăciunea fusese compusă de Doamnă având în vedere nevoile viziunării personale. A părut puțin rușinată când a relatat această parte. Până în ziua morții ei, Bernadette nu și-a povestit niciodată aceasta rugăciune personală cuiva viu, deși susținea că o rostea fiecare zi fără excepție.

A șasea Apariție a Fecioarei din Lourdes

Duminică, 21 februarie 1858

În acea zi s-a dat o indicație asupra scopului aparițiilor. Un vânt rece sufla dimineața, când Bernadette a sosit la Grotă însoțită de mama ei și de mătușa ei. Mulțimile erau mai mari decât până atunci. Notabil absenți erau membrii clerului. În Lourdes exista o instituție numită Clubul Sfântul Ioan. Aici, liber-cugetătorii locali se adunau și discutau problemele zilei, formând uneori concluzii asupra evenimentelor. Desigur, una din astfel de problema era evenimentele de la Massabieille. Membrii clubului au ajuns deja la o concluzie privind acest eveniment particular; ocurențele erau doar produsul unei imaginații neurotice într-un adolescent instabil. Desigur, aceste bărbați nu și-au luat timpul sau grijă să fie martori direcți ai evenimentelor. Această situație a fost corectată dimineața următoare. Un membru al acestui cerc, Dr. Dozous, hotărăscuse să facă o vizită la Grotă.

Dr. Dozous nu era un om prea religios; de fapt, tot contrarul. Era un om de știință, care credea că aceasta ține toate răspunsurile. Ce nevoie avea de religie? După evenimentele acelui rece dimineață din februarie, el a schimbat puțin opiniile sale; s-a alăturat cauzei Bernadettei și celei a Fecioarei Imaculate Concepție, scriind cărți despre minunile pe care le va întâlni mai târziu la Grotă. A murit o moarte bună pe 15 martie 1884, în vârstă de optzeci și cinci ani. El însăși relatează ce s-a petrecut dimineața aceea.

“De data ce a venit înaintea peșterii, Bernadetta s-a agenuncheat, și-a scos rozariul din buzunar și a început să se roage. Fața ei a suferit o transformare perfectă, observată de toți cei care erau în apropiere de ea, și arăta că era în comunicare cu Apariția. În timp ce spunea mărgelele cu mâna stângă, ținea în dreapta un lumânar aprins care era frecvent stins de curentul puternic care sufla pe Gave; dar fiecare dată, îl da celui mai aproape pentru a-l re-aprinde.

“O urmăream cu mare atenție toate mișcările lui Bernadetta și voiam să știu ce era starea circulației sângelui și respirația în acel moment. Am luat unul din brațele ei și am pus degetele mele pe artera radială; pulsul era liniștit și regulat, respirația ușoară, nimic nu indica o excitație nervoasă la fata tânără.” Bernadetta, după ce i-am eliberat brațul, s-a ridicat și a avansat puțin spre Peșteră. Curând am văzut fața ei, care până atunci exprimase cea mai perfectă bucurie, să devină tristă; două lacrimi au căzut din ochii ei și s-au rulat pe obrajii ei. Această schimbare survenită în față ea în timpul stațiunii me-a surprins. Am întrebat-o, când a terminat rugăciunile sale și ființa misterioasă dispăruse, ce se petrecuse în interiorul ei în timpul acestei lungi stațiuni.

A răspuns: ‘Doamna, privind departe de mine pentru un moment, a îndreptat privirea Sa depărtată, peste capul meu. Apoi, privindu-mă din nou în jos, căci i-am întrebat ce o întristase pe Ea, mi-a răspuns – ‘Ruga-te pentru păcătosi’. Am fost repede liniștită de expresia buneții și a blândeții care am văzut-o să se întoarcă la fața Sa, și imediat s-a dispărut.’ “Părăsind acest loc, unde emoția ei fusese atât de mare, Bernadetta s-a retras așa cum făcea întotdeauna, cu cea mai simplă și modestă atitudine.”

Doamna nu apare

După ultima Apariție, Bernadetta a fost interogat de domnul Jacomet, Comisarul Poliției; el căutase o retracțiune din partea copilului, crezând că minte în povestirile ei despre viziuni și o Doamnă misterioasă. Nu a reușit. Pe lângă un raport al ceea ce deja făcuse cunoscut, mica nu a dat mai departe nimic. Jacomet a încercat să o facă pe Bernadetta să se contradică și povestea ei – încercând să amestecă detaliile poveștii și să o facă să comită o greșeală. Nu a reușit. În final, el căutase o promisiune ca ea să nu mai revină la Peșteră. La acest punct interogatoriul fusese întrerupt de sosirea lui François Soubirous, tatăl Bernadettei, și intervievarea se terminase brusc. Jacomet eșuase în fiecare încercare. Bernadetta păstrase simplitatea, umilinta, veridicitatea și natura blândă a ei pe tot parcursul.

Luni, 22 februarie 1858, părinții Soubirous i-au poruncit lui Bernadette să meargă direct la școală și să nu se apropie de Grota; erau înfricoșați de Comisarul Poliției. Copila a făcut ceea ce i s-a spus. La prânz, ea s-a întors acasă pentru o mâncare ușoară și pentru a lua un carte. A părăsit Cachot-ul, dar pe drumul spre Hospice (condus de Surorile Carității din Nevers) a fost oprită. “O barieră invisibilă mă împiedica să trec” a relatat mai târziu. Nu putea avansa pe drum – putea doar merge în direcția opusă, către Grota. Apoi a simțit din nou chemarea interioară spre Grota și toate ezitările au dispărut. Calea ei era stabilită. Această scenă a fost martorată de câțiva jandarmi locali, staționați în apropiere – nu puteau să înțeleagă de ce Bernadette părea incapabilă să avanseze. Dar văzând schimbarea direcției sale, au ghicit unde se ducea. Luându-o pe un alt drum, doi dintre ei o atingeră și i-au întrebat unde mergea. Ea a răspuns simplu: “Merg la Grota”. Ei nu au mai spus nimic, ci au urmat-o în tăcere până când a ajuns la destinație. O femeie localnică pe nume Mademoiselle Estrade fusese plimbându-se acel zi și se ducea să vadă acum faimoasa Grota. Ea dă un raport al evenimentelor de aceasta zi, care le-a văzut cu propriile ochi: “Prietenii mei și eu am observat o mulțime adunată într-un loc unde poteca din fort se unește cu drumul pădurii. Toți priveau în jos pe râu și curând un strigăt de satisfacție a fost lansat de grup – ‘Ea e acolo! Ea vine!’.

“Am întrebat cine se aştepta şi ne-au spus că era Bernadette. Copila venea pe potecă; lângă ea erau doi jandarmi și în spatele lor o mulțime de copii. Atunci am văzut pentru prima dată fața protejatei Mariei. Văzuitoarea era calmă, serenă şi modestă. A trecut înaintea noastră cu atâta linişte cum ar fi fost singură. “Prietenii mei și eu am ajuns la Grota. Bernadette era în genunchi iar jandarmii stăteau puțin mai departe. Nu au deranjat copila pe durata rugăciunii sale, care a fost lungă. Când s-a ridicat, ei i-au întrebat şi ea le-a spus că nu văzuse nimic. Mulțimea s-a dispersat iar Bernadette a plecat de asemenea.

“Am auzut că văzuitoarea fusese la moara Savy și dorind să o vedem, am mers acolo pentru a o găsi. Ea ședea pe un scaun iar lângă ea era o femeie; am aflat că aceasta femeie era mamă. Am întrebat-o dacă cunoaște copila. Ea mi-a răspuns: ‘Ah, Domnișoara, eu sunt nefericita mama ei!’. Am întrebat de ce se numea nefericită. ‘Dacă ați ști, Domnișoară, cât sufărăm! Unii râd la noi, alții spun că fiica noastră este nebună. Unii chinuiesc chiar să zicem că primim bani pentru acest lucru!’”.

“Am întrebat-o ce crede ea despre fată și ea a spus – ‘Vă asigur, Domnișoară, că copila mea este adevărată şi onestă şi incapabilă să mă înşele. De aceasta sunt sigură. Oamenii spun că este nebună. E adevărat că suferă de astm dar afară de aceea nu e bolnavă. I-am interzis să se întoarcă la Grota; în orice altceva sunt sigur că m-ar fi ascultat, dar în această chestiune – bineți vezi cum scape din sub controlul nostru. Mi-a spus acum că o barieră invisibilă îi împiedica să meargă la școală și că o forță irezistibilă o trage pe nevoie spre Massabieille.’ “

A Șaptea Apariție a Fecioarei de la Lourdes

Marți, 23 februarie 1858

Doamna Estrade era hotărâtă ca fratele ei, Jean Baptiste, să vadă și el ce se întâmpla la Massabieille. Domnul Estrade era un scriitor. Acea seară, la cină, i-a spus dorința de a vedea copilul în extază, dar a menționat că, deoarece nu este potrivit pentru o doamnă să meargă singură pe astfel de drum, ar fi atât de amabil să o acompanieze? El a răspuns că nu va fi atât de amabil. Mai târziu în acea seară, domnul Estrade i-a făcut vizită prietenului său, Abate Peyramale, preotul parohiei. În timpul conversației lor, s-a abordat subiectul cererii doamnei Estrades; preotul a răspuns că mersul la Grotă nu poate face niciun rănit și că dacă n-ar fi fost membru al clerului el ar fi acolo deja. Domnul Peyramale credea de asemenea că viziunile erau ceva mai mult decât neuroliza unui copil instabil.

Grota din Lourdes în 1858

Așa că a doua zi dimineață, atât domnul cât și doamna Estrade au plecat de acasă spre Grotă. El i-a întrebat pe sora sa dacă își amintise să aducă binoclul pentru operă. Au ajuns la grotă la șase dimineața, exact când zori începeau să lumineze cerul. Mai târziu el a estimat că aproximativ două sute de persoane erau deja prezenți, chiar înainte ca Bernadette să apară. Copilul a apărut câteva minute mai târziu – curând ea era în rugăciune fața de nișa. În apropiere de ea stătea domnul Estrade – el făcuse o puncte de a se apropia cât mai mult, folosind coturile pentru a atinge acest scop. Fără semne de neconveniență sau conștiințe de sine, copilul și-a scos rozariul din buzunar și s-a semnat în mod obișnuit profund; domnul a comentat mai târziu că dacă semnul Crucii este făcut în Ceruri, trebuie să fie așa cum l-a făcut Bernadette acea dimineață. Toată vremea când se rugăciunea ea continua să privească sus spre nișă, ca pe cineva care aşteaptă. Deodata, toată apariția ei s-a schimbat din nou și a început să zâmbească. Estrade a spus că „nu mai era Bernadette; ea era una dintre acele ființe privilegiate, fața strălucitoare cu slava Cerurilor, pe care Apostolul celor mari viziuni ne le-a arătat în extaz înaintea tronului Mielului”. Toată îndoiala fiind eliminată, bărbații prezenți s-au scos pălăriile și au căzut la genunchi. Nu aveau nici un dubiu că copilul vedea adevărat o Doamnă Cerescă în golul stâncii.

Acum, copilul pare să ascultă; părea grav și serios și uneori se înclina adânc. În alte momente părea că pune întrebări. Parea transpus de bucurie când Doamna îi răspundea. Uneori conversația era întreruptă și rozariul continua, cu copilul tânăr fără nici un moment să scoată ochii de frumusețea pe care o vedea. Viziunea a durat o oră. La sfârșitul ei, Bernadette s-a mișcat pe genunchi spre tufișul de trandafiri și acolo ea l-a sărutat pământul. Strălucirea feței sale se stingea încet înainte ca ea să rămână în picior și pleacă în compania mamei ei. Mai târziu, Bernadette i s-a întrebat ce le spusese Doamna de data aceasta. Ea a răspuns că Doamna îi încredințase trei secrete, dar acestea se referau doar la ea însăși. De asemenea, a spus că nu-i era permis să dezvăluie aceste trei secrete nimănui, nici măcar confesorului ei; pentru mulți ani după aceea, oamenii (inclusiv preoții și episcopii) au încercat cu toată puterea lor să facă ca văzătorul să renunțe la secretele sale. Dar Bernadette le-a purtat până în mormânt.

A opta apariție a Fecioarei Maria

Miercuri, 24 februarie 1858

Acum ziarele au început să prindă în seamă evenimentele de la Grotă. Ziarul local, Lavedan, a arătat un interes particular; din păcate, raportările sale nu erau nici precise, nici favorabile. A promis să țină cititorii săi informați despre „furia” legată de „fetita cataleptică” care afirmase că a văzut „Mama Îngerilor”. Evenimentele de la Grotă se pregăteau să ia o nouă întorsătură. Până în acel moment, vizunile păreau a fi mai mult sau mai puțin personale; rugăciunea predată de Doamnă și cele trei secrete pe care le-a dezvăluit toate țineau de Bernadette singuratic. Acum însă, natura universală a Aparițiilor se pregătea să devină evidentă. „Câteva sute” de oameni erau la Grotă în acea zi, potrivit raportului făcut Locotenentului de Poliție de către gendarul Callet din gendarmeria locală. Imediat ce a sosit, Bernadette și-a început Rugăciunea ei ca de obicei. Înainte să termine o decenie, extaziul a început; copila s-a înclinat înainte și fața i s-a lumina cu un zâmbet ceresc și din nou a început să reflecte grația Pe care O vedea. A zâmbit și – fără a coborî privirea – a făcut mai multe plecări grațioase.

După câțiva minute, extaziul a fost întrerupt; Bernadette s-a întors spre mulțime și, referindu-se la tufișul de trandafiri lung care se târâia, a întrebat: „Cine a atins spinița?”. Tufișul fusese zguduit de o fată tânără care încercase să ajungă cât mai aproape posibil de viziunară. Doamna s-a mutat din nicșa înaltă din stână, dar nu dispăruse; se coborâse într-o adâncitură mai mare la baza Grotii. Bernadette a auzit că o chema și extaziul a reluat, copila săpând genunchi la deschiderea adânciturii mai mari, în care Viziunea stătea.

Bernadette a ascultat din nou cuvintele frumoasei Doamne. Fața copilului părea triste și brațele i s-au coborât de la părți. Avea lacrimi pe obrajii ei. S-a întors încă o dată spre mulțime și de trei ori a repetat: „Pocăință…pocăință…pocăință!”. Aceasta a fost auzită distinct de cei care stăteau aproape, care rapid au răspândit cuvintele pe care le-au auzit. Bernadette dăduse primul ei mesaj public. Viziunara s-a întors încă o dată la locul său și viziunea a continuat, în timp ce toată mulțimea rămânea tăcută – lovită de sinceritatea pe fața copilului. O singură persoană nu pierduse puterea vorbirii; intendentul din Lourdes s-a îndreptat spre fată și când a ajuns la ea, i-a întrebat: „Ce faci tu, mica actriță?” Bernadette chinuia să fie conștientă de prezența lui, mult mai puțin intimidată de aceasta. Singurul răspuns pe care l-a primit a fost al său propriu: „Și să crezi că astfel de nebunii pot avea loc în secolul XIX!”

A noua Apariție a Maicii Domnului

Joi, 25 februarie 1858

Descoperirea Izvorului Minunat

Evenimentele acestei zile au determinat pe spectatori să reevalueze ceea ce credeau despre Bernadette și viziunile ei. În acel moment, ceea ce se întâmpla era neclar – doar mai târziu s-a făcut clară adevărata natură a apariției din acea zi. După aceea, această zi nu va fi niciodată uitată. Naratiunea scenei este dată de Mademoiselle Elfrida Lacrampe, căreia părinții îi dețineau Hotelul des Pyrenees în acel timp și care avea bucuria să fie prezentă când au avut loc evenimentele minunate. Această dimineață, viziunea a început chiar înainte de zori. „Nu era încă lumină; am avut o lănternă pentru a ne lumina. Bernadette nu ne-a făcut să aşteptăm mult”, spune ea. Bernadette s-a apropiat însoțită de mătușa ei, mergând repede către destinația sa; pe măsură ce se apropia, le striga mulțimii, „Lasați-mă trecere, lasați-mă trecere!”.

Mademoiselle Lacrampe continuă – „În acel moment, când aproape toți turiștii au sosit, erau, după cum cred eu, aproximativ patru sute de oameni în fața Grottei și sub stânci lângă Gave. Apropiindu-se locului ei, Bernadette a ridicat puțin rochia pentru a nu o murdări, apoi s-a agățat. Am stat pe dreapta, sprijinită împotriva stâncii, aproape de nicșa unde Apariția obișnuia să apară. „Copilul nu recitase nici un deceniu din mărgelele ei când, totodată, a pornit pe genunchi și a început să se urce astfel pe panta care ducea spre interiorul Grottei. A trecut în fața mea, la o distanță scurtă. Ajungând la intrarea bolții, ea cu blândețe – fără nici un oprire – a îndepărtat ramurile care se prindeau de stâncă. De acolo s-a dus spre spatele Grottei. Mulțimea o urmăra strâmt pe urmele ei. „Când a ajuns la spatele Grottei, Bernadette s-a întors și s-a întoars, încă pe genunchi, pe aceeași pantă. Am văzut acolo un tour de force și ar fi trebuit să mă minunez mai mult de ușurința și demnitatea mișcărilor acestei copilări într-o astfel de poziție și pe o panta foarte înclinată care era neegală și plină cu pietre ascuțite aici și acolo. În acel moment nu am văzut nimic în mișcările Bernadettei, afară de tour de force, decât un zâmbet ridicol, pentru că m-a părut fără scop.” Mademoiselle Lacrampe a pierdut din vedere copilul în acest moment, fiind încercuită de mulțimea aglomerată. Dar mătușa Bernarde a avut mai mult noroc, „Toți erau uimiți. Neavând găsit nimic, copilul s-a îndreptat spre râu” a spus ea. Dar în ciuda faptului că au văzut evenimentele care se petreceau înaintea lor, cei apropiați nu puteau să le explice. Doar Bernadette putea să facă acest lucru. Și curând i s-a cerut să o facă.

Este important de menționat aici că până în acel moment, în Grotta nu era NICIO apă afară de puțină apă stagnantă, probabil apă pluvială adunată. Exact în acest moment, Bernadette s-a îndreptat spre tufișul de trandafiri sălbatici, l-a împins și a sărutat stânca, apoi a căzut din nou într-o stare de extazie. S-a ridicat și a părut rușinată – a mers către Râul Gave, apoi s-a oprit și s-a uitat înapoi, ca pe cineva care a fost chemat, și s-a îndreptat în altă direcție, într-o deschidere la baza stâncii, de partea stângă. Uitănd-se din nou către nicșa, părea perplexă. Apoi a început să scoată pământ cu mâinile. A apărut apă murdară pe care a scos și trei ori l-a aruncat. A băut cea de-a patra scoatecătură. Mai târziu, în mănăstire, le spunea surorilor că trei ori a aruncat apa înainte să bea – și că pentru aceasta Doamna Noastră i-a făcut să ceră de trei ori Numele Ei, înainte ca ea să-și dezvălui identitatea!!

Când spectatorii au văzut fața ei acoperită de noroi, au crezut că este nebună și s-au râs la ea. Fără să știe ce se întâmpla, Bernadette a continuat în extaz până la ora 7:00 dimineață, mult după ce turiștii plecaseră. Părăsind Grotta, o vecină i-a cerut lui Bernadette să explice ce s-a petrecut. Ea a răspuns: ”În timp ce mă rugam, Doamna mi-a spus cu un glas serios dar prietenos – ‘Du-te, be și spele-ți în fântână’. Deoarece nu știam unde se află această fântână și deoarece nu consideram lucrul important, m-am îndreptat către Gave. Doamna mă chemase înapoi și mi-a semnalizat cu degetul să merg sub Grotta la stânga; am ascultat dar nu am văzut apă. Neștiind unde o pot lua, am scos pământul și apa a ieșit. Am lăsat-o puțin curată de noroi apoi am bătut și m-am spălat.” Văzând ce se întâmpla – dar fără să înțeleagă – mulțimea s-a întrebat dacă Bernadette nu era nebună, după toate. De ce își unsese fața angelică cu apă murdară? Ce ar putea însemna asta? Înfricoșați, au urmărit tăcând. Nevoia lor de îngrijorare s-a mărit când au văzut copila mâncând unele ierburi sălbatice care creșteau la baza stâncii.

Fără știrea mulțimii, Doamna indicase din nou către podeaua Grottei și îi spusese micuței sale – „Du-te, mănâncă de ierburi pe care le vei găsi acolo”. Apoi a făcut semnul crucii impresionant o dată în plus înainte de a pleca de la boltă, săpându-se din nou și privind cum viziunea se dizolva. Repede, mătușa Bernarde l-a luat pe copil și i-l dusese departe de Grotta, temând mulțimea care striga că este nebună. Nimeni nu s-a deranjat să examineze găura unde copila scoase; toți erau prea îngrijorați doar de reputațiile lor – în sfârșit, ar fi rușinos să fie nevoiți să admită că au fost păcăliți de această fată imbecilă. În aceiași după-amiază, pe locul unde Bernadette se rugase scoțând pământul, picătura s-a transformat într-o fâșie de apă care își scopa propriul canal în stratul superior al solului. A urmat un debit de douăzeci de ani despre originea acestei surse până când, în cele din urmă, Abatele Richard, un hidrogeolog faimos la vremea aceea, a declarat după o studiu lung și atent că fântâna este minunată atât în descoperirea ei cât și în efectele sale, chiar dacă nu există. Studii ulterioare au concluzionat că stânca însăși este sursa apei, perfect pură cu excepția unor depunerile minimale de săruri, și că conține NICI ingrediente terapeutice.

La 6 mai 1858, un chimist numit Latour a emis o declarație despre apă – „Apa .. este foarte limpidă, inodor și fără gust puternic; .. conține următoarele ingrediente – cloruri de sodiu, calciu și magneziu, bicarbonat de calciu și magneziu, silicate de calciu și aluminiu, oxid de fier, sulfat de sodiu, fosfat, materie organică..” El a speculat că într-o anumită punct va fi găsit un „element curativ” în apă, dar acest lucru nu s-a întâmplat. O analiză suplimentară, realizată de domnul Filhol, al Facultății de Științe din Toulouse (în august 1858) a declarat – „Rezultatele extraordinare pe care mi-au raportat că le-obțin prin utilizarea acestei ape nu pot fi explicate, cel puțin în prezentul stadiu al cunoștințelor științifice, de natura sărurilor ale căror existență este revelată de analiză”. Analizele din acea dată au ajuns la concluzii similare. Și totuși apa încă curge – în sine nu minunat, nu terapeutic. Dar numeroase minuni s-au produs prin utilizarea ei de atunci pe aceea fericită zi.

Grotta din Lourdes în 1900
Multe tălpi au fost lăsate ca semn al vindecării

Vineri 26 februarie 1858 – De Data Oare, DOAMNA NU APARE În dimineața următoare, vineri 26 februarie 1858, Bernadette s-a dus la Grotă ca de obicei. Doctorul Dozous, care a observat copilul în acea dimineată, a spus că ea s-a agățat și a rugat Rosariul ei pentru „o perioadă lungă” în aceea dimineață, dar la sfârșitul rugăciunilor sale era tristă și tulburată. Doamna nu apărutese. Cu toate acestea, până în acea zi, Bernadette fusese din nou favorabilă cu mulțimea de la Massabieille – insultele lor și râsul erau uitate, spălate de apele curente ale sursei pe care Bernadette le-a spus că există, fiind-i zis așa de Doamna ei.

A Zecea Apariție a Maicii Domnului

Sâmbătă, 27 februarie 1858

Clericii din Lourdes discuta despre viziunile de la Massabieille. Abatele Peyramale păstrase întotdeauna o tăcere publică asupra subiectului. Această dimineață, el a adunat pe cei trei vicari pentru a le da părerea sa. Cuvântul dat lor de către Abatele Peyramale a fost relatat în mai multe rânduri domnului Jean Baptiste Estrade, care îl retipărește aici – „Ați auzit raporturile care circulă cu privire la anumite apariții presupuse să fi avut loc într-o Grotă aproape de Gave. Nu știu cât este adevărat și cât este imaginație în legenda actuală, dar este datoria noastră ca preoți să păstrăm cea mai mare rezervare în chestiuni de acest fel. Dacă aparițiile sunt autentice și de caracter divin, Dumnezeu ne va face cunoscutul în timpul Lui propriu. Dacă sunt iluzii sau cauzate de spiritul minciunii, Dumnezeu nu are nevoie de intervenția noastră pentru a revela falsitatea.”

„Ar fi demn de plângere să ne arătăm în prezent la Grotă. Dacă viziunile sunt recunoscute mai târziu ca autentice, cu siguranță vom fi acuzate că am adus această recunoaștere prin propriile noastre machinații. Dacă acestea vor fi ulterior respinse ca fără fundamente, vom fi ridiculiți pentru ceea ce va fi numit dezamăgirea noastră. Astfel, nu trebuie să facem niciun pas necugetat sau să spunem cuvântul rău; interesele religiei și ale propriului nostru demnitate sunt în joc. Circumstanțele actuale cer de la noi cea mai mare circumspecție.” Asta a fost perspectiva clericilor din Lourdes în timpul Aparițiilor. În dimineața sâmbetei, 27 februarie, Bernadette era încă o dată la iubita ei Grotă, neîngrijorată de neapariția Doamnei zilier. După toate, Doamna îi ceruse lui Bernadette să vină zi de zile pentru cincisprezece zile – nu promisese să apară în fiecare dintre aceste zile. Nu a fost dezamăgită astăzi – Doamna era acolo în nișa. Pe tot parcursul viziunii, copilul ține blestemata sa lumânărică în mâna ei pe când se rugă și ascultă. În mai multe rânduri s-a plecat jos, atingându-și pământul, uneori zâmbind și uneori plângând. S-a apropiat de poalele stâncii, sărutând pământul în drum. Asta fusese făcut din respect pentru porunca Doamnei – „Du-te și sărute pământul ca penitență pentru păcătosii”. Pe măsură ce viziunea se apropia de sfârșit, Doamna a părut că este pierdută în gândurile Sale câteva momente. Bernadette aștepta cu răbdare. În final, Doamna i-a zâmbit din nou, apoi i-a dat o nouă poruncă – „Du-te și spune preoților să construiască o Capelă aici”. Părăsind starea de extaz, copilul s-a îndreptat spre sursă – acolo bea puțin apă. Părăsindu- Grotta, Bernadette i-a informat pe mătușa Bernarde despre ce îi spusese Doamna.

ABBÉ PEYRAMALE „Deși este atât de bun, sunt mai fricată de el decât de un polițist!” a spus Bernadette domnului Estrade. Dar în ciuda fricii sale, copila s-a îndreptat imediat spre presbiteriu după ce a părăsit Grotta. Preotul se ruga la Oficiul Divin în grădină când Bernadetta s-a apropiat. Conversația următoare a fost relatată de domnul Estrade. Preotul cunoștea numele copilului implicat în apariții din Grotta, dar nu l-a recunoscut pe cel care sta înaintea lui. În clasă de Catehism el o văzuse doar trecând. I-a întrebat numele. După ce i s-a spus numele, a răspuns – „O, ești tu?”

Msgr. Abbé Peyramale

Primirea sa era rece și austera, aspectul său rugos și sever. Copila avea groază de el. Înfățișările sunt însă adesea înșelătoare; așa a fost cazul acestui preot, care în realitate (după contactul inițial) era cald și primitor, un susținător loial al celor în nevoie oricând, un adevarat păstor al oiilor sale. Mai târziu, astfel l-a găsit Bernadette. Părăsind grădina, Peyramale a intrat în casă. Bernadetta l-a urmat, opriindu-se pe prag. Peyramale i-a întrebat ce vrea ea. Cu farmul ei excepțional și simplu, fata a răspuns – „Doamna din Grotta m-a poruncit să spun preoților că dorește ca o Capelă să fie construită la Massabieille și pentru aceasta am venit.” Preotul a rămânut nemișcat. „Cine este această Doamnă de care vorbești?” „Ea este o Doamnă foarte frumoasă care mi s-a arătat pe stanca din Massabieille.” Încă Abbe Peyramale nu lăsa să se vadă nimic din sentimentele sale. „Dar cine e Ea? Este de la Lourdes? O cunoști?” Bernadette a răspuns că nu o cunoaște. „Și totuși te hotărăști să poți purta mesaje ca cel pe care mi l-ai dat acum, de la o persoană pe care nu o cunoști?” i-a întrebat el rece. „O dar domnule, Doamna ce mă trimite nu este precum celelalte doamne.”

Când a fost rugată să se explice, ea a continuat – „Vreau zice că Ea e frumoasă ca în Rai, cred eu”. Acum Preotul avea greutăți să-și controleze emoțiile, mișcat de sinceritatea evidentă a fetei care sta înaintea lui. I-a întrebat dacă Bernadette nu i s-o cerut Doamnei numele Eei. „Da, dar când o întreab pe ea, ea își înclină ușor capul, zâmbește și nu-mi dă niciun răspuns.” Peyramale a întrebat dacă Doamna era atunci mută. „Nu, pentru că vorbește cu mine fiecare zi. Dacă ar fi mută, n-ar fi putut să mi spună să vin la tine.” Peyramale i-a cerut Bernadettei să-i descrie evenimentele care au avut loc până acolo. A indicat o scaun și ea s-a așezat. El s-a așezat în fața ei și a ascultat.

În câteva minute, Preotul a pierdut toate îndoielile sale, deși nu i-a făcut pe copil să știe acest lucru. „Te imaginezi că o Doamnă care nu are nume, se așază pe o stancă și are picioare goale merită să fie luată în serios? Copila mea, există ceva de care mă tem – și anume că ești victimă a unei iluzii”. Bernadette s-a plecat capul dar nu a răspuns. Apoi Preotul a vorbit din nou.

“Spune Doamnei care te-a trimis că preotul paroh de la Lourdes nu are obiceiul să se ocupe cu oamenii pe care îi cunoaște. Spune-lui că, mai întâi de toate, cere să afle numele Eei și că – în plus – trebuie să doboare că acest nume i se cuvine. Dacă această Doamnă are dreptul la o Capelă, va înțelege sensul cuvintelor mele către tine; dacă nu îl înțelege, spune-i că nu mai are nevoie de a mî mi trimite mesaje.” Bernadette s-a ridicat, i s-a făcut reverență și a plecat.

A Unsprezecea Apariție a Fecioarei Maria

Duminică, 28 februarie 1858

Bernadette a ajuns la Grotă puțin înainte de ora șapte, împreună cu mătușa ei Lucille. Într-o mână ținea rozariul său constant, în cealaltă, lumânarea binecuvântată. Domnul Estrade a estimat că erau aproximativ două mii de spectatori la Grotă aceia dimineață. Mulțimea era dens aglomerată, astfel încât, pe durata viziunii, Bernadette nu a putut să se miște ușor în timp ce își efectua penitențele obișnuite după poruncile Doamnei. Înainte ca ea să poată merge sub nicșă pe genunchi, jandarmii prezenți au trebuit să împingă puțin mulțimea. Acesta nu a fost de nimic ușor. De mai multe ori, copilața s-a îndreptat spre stâncă și apoi înapoi, fiecare dată pe genunchi, fiecare dată sărutând pământul la intervale. Fața ei și buzele erau murdare. Dar astăzi nimeni nu a râs de ea. Mesajele primite erau de natură personală și nu se referau la oamenii adunați acolo. Privința sa în astfel de cazuri era respectată. Numărul mare prezenț a făcut ca pământul să devină noroios și calcat. Doar câteva dintre plantele sălbatice au rămas netrăpite. De asemenea, venirea și plecarea constantă a determinat apa din izvor să curge în mai multe pârâiașe către Gave. În acea zi, muncitorii locali au hotărât să sapa o groapă unde apă putea fi colectată. După viziune, Bernadette și Lucille au plecat de la Grotă și s-au dus direct la Sfânta Liturghie în Biserica Parohială.

A Treisprezecea Apariție a Fecioarei Maria

Luni, 1 martie 1858

De la începutul Aparitiilor din Grotă de la Massabieille, presa populară – și mulți indivizi, în special ‘liber-cugetătorii’- au făcut tot posibilul pentru a pune capăt acestor evenimente curioase; când aceasta nu a reușit și s-a văzut că sunt impuțini să oprească ceea ce se întâmpla, s-au hotărât la planul de rezervă – să discrediteze, să deformeze și să discréditeze ocurențele. Acesta s-a văzut clar în minciunile spuse despre Bernadette în ziare – ea era descrisă ca nebună, nevrotiacă, cataleptică, epileptică, psihotică, frauduloasă, o deșertată micuță mincinoasă, un prost care este manipulat de alții… lista era aproape nelimitată. Evenimente particulare la Grotă erau, de asemenea, exploatate și discreditate, luate din context în încercarea de a le da sensuri pe care nu le aveau. În timpul A Treisprezecea Apariție s-a întâmplat un astfel de eveniment. Și ca înainte, doar după ce evenimentul a fost explicat de Bernadette însăși el a făcut sens și a dispărut discreditările înconjurând-o pe ea. Mulți oameni credeau în Aparitiile; mai mult decât atât, erau siguri cine se arată; simțeau că nu este altcineva decît Fecioara Maria, deși Bernadette însăși niciodată nu a făcut această afirmare. În schimb, copilața vorbea mereu despre ‘Doamna’ (un damizelo) care apărea, dar care până acum refuzase să se numească. Dar, credând că Bernadette era în comunicație cu Regina Cerului, următorii făceau încercări de o fel și altă pentru a obține suveniri din Aparitiile și ale lui Bernadette însăși.

Luni, 1 martie, s-au adunat cel puțin 1300 de oameni la Grotă – așa cum a declarat Jacomet, comisarul de poliție, într-un raport trimis ziua următoare. Dar acest număr se baza doar pe cei contați de jandarmi care au revenit în oraș după Apariție; nu includea pe cei care au plecat în alte direcții și nu au trecut prin Lourdes. În acea zi, unul dintre prezenți a fost un preot din apropiere Omex; preotul Abbe Dezirat fusese recent hirotonit. El a fost primul cleric care a vizitat Massabieille în timpul Aparițiilor. A descris ce s-a întâmplat după sosirea lui Bernadette la ora 7:00 dimineața, însoțită de amândoi părinții ei „De la momentul când a ajuns, am urmărit-o cu atenție. Fața ei era liniștită, privirile umile, pașii naturali, nici prea încetniciți, nici prea grăbiți. Nici un semn de exaltare, nicio urme de boală.”

„Mulțimea pe drum s-a strâns în spatele copilului pentru a ajunge la locul Apariției. Odată acolo, am făcut ca toți ceilalți. Când am sosit în fața Grottei, cineva a zis – ‘Lăsați trec preotul!’. Aceste cuvinte, deși rostite blând, s-au auzit ușor, pentru că era o liniște adâncă peste tot. Mi s-a făcut loc și avansând câteva pași am fost foarte aproape de Bernadette, la un metru distanță, nu mai mult. „Între momentul când m-am apropiat de copil și momentul în care viziunea a început, nu a trecut decât timp pentru recitarea unei decenii. „Prin poza ei și prin expresia feței sale era evident că sufletul ei era rapt. Ce pace adâncă! Ce serenitate! Ce contemplație ridicată! Zâmbetele ei era indescriptibilă. Privirea copilului, fixată pe Apariție, nu era mai puțin captivantă. Imposibil de imaginat ceva atât de pur, atât de dulce, cât și iubitor. „Am urmărit cu scrupulozitate Bernadette în timp ce se îndrepta spre Grotă. Ce diferență între ceea ce ea a fost atunci și ceea ce a fost când am văzut-o momentul Apariției! Era ca diferența dintre materie și spirit… M-am simțit pe pragul Paradisului.”

Aici, domnul Jean Baptiste Estrade, prezent în timpul întregii Apariții, continuă povestea – dar este aici unde s-a produs incomprehensia zilei. „Am văzut acel zi o mare manifestare de entuziasm religios. Bernadette venise să se întoarcă din locul ei sub spicul stâncii. Agenunchiindu-se din nou, și-a luat mănunchii obișnuiți din buzunarul său, dar imediat ce a ridicat ochii la arbuștile privilegiate, fața sa s-a întristat. A ridicat mănunchiul cu surprindere cât de sus putea micul ei braț; a fost o pauză momentană, apoi brusc și-au pus mănunchiile înapoi în buzunar. Instantaneu, a arătat un alt set pe care l-a agitat și ridicat la fel de sus ca primul. Privirea de durere a dispărut din fața ei. S-a plecat, a zâmbit încă o dată și a reluat rugăciunea sa. „Cu un gest spontan, toți au scos mănunchiile lor și le-au agitat. Apoi au strigat ‘Vive Marie’ și s-au închinat pe genunchi să se roage cu lacrimi în ochi. Oponenții religiei au răspândit zvonul că Bernadette a binecuvântat mănunchii acel zi.”

Un ziar din Paris a tipărit articolul următor câteva zile mai târziu – „Acea mică actriță, fiica morarului de la Lourdes, s-a adunat în jurul ei iarăși dimineața de 1 martie, sub stânca Massabieille, aproape două mii cinci sute de idiți. Este imposibil de descris idiotia și degenerarea morală a acestor persoane. Viziunea le tratează ca pe o trupă de maimuțe și le face să comită absurdități de toate felurile. Această dimineață, pythonisa nu era dispusă să joace rolul văzătorului, iar pentru a adăuga un pic de varietate exercitiilor, s-a gândit că cea mai bună idee ar fi să joace preoteasa. Adoptând o atitudine solemnă de autoritate, le-a poruncit idiților să prezinte rozariile lor și apoi i-a binecuvântat pe toți.”

De la ziua următoare descoperirii Izvorului, mulțimea imitase adesea acțiunile lui Bernadette de la Grotă, cum ar fi sărutarea pământului în penitență; astăzi nu era diferit, deși mulțimea interpretase greșit ceea ce se întâmplase. Dacă Bernadette n-ar fi binecuvântat rozariile, atunci ce semnifica evenimentul ciudat care venise să aibă loc? Mai târziu în acea zi, un preot i-a pus copilului aceeași întrebare; doar după explicarea ei s-a dezvăluit misteriosul incident. Bernadette a explicat că pe drum spre Grotă dimineața devreme, o doamnă numită Pauline Sans (care era croitoreasa din Lourdes) îi vorbise; ea dorea să aibă un suvenir al Aparițiilor și astfel i-a cerut copilului dacă ar fi atât de amabilă încât să folosească rozarul ei (al doamnei Sans’) în acea dimineață, când Fecioara Blajină se rugase cu ea. Bernadette acceptase propunerea. Când Bernadette era pe punctul de a face semnul crucii, scoase rozarul din buzunară dar nu putea ridica mâna la frunte. Doamna i-a întrebat lui Bernadette unde este propriul ei rozar – aici copilul ridicase rozarul înalt în aer pentru ca doamnă să-l vadă. Dar doamna văzuse prea bine „Ești greșită”, i-a spus Bernadette, „acest rozar nu este al tău”. Realizând că avea în mâna ei rozarul doamnei Sans, îl punease din nou în buzunar și scoase propriul ei rozar cu mărgele de lemn negru pe o coardă nodată, cumpărat anterior de mamă. Din nou ridicase perlele. „Folosește-le”, spuse doamna dulce, zâmbind copilului, și Bernadette putea să înceapă rugăciunile ei. Preotul care i-a cerut copilului să explice îi spusese lui Bernadette „Este adevărat că ai binecuvântat rozariile la Grotă astăzi?”. Bernadette zâmbește. „Oh dar domnule, femeile nu poartă stola!”

A treisprezecea Apariție a Fecioarei Maria

Marți, 2 martie 1858

A treisprezecea Apariție s-a petrecut după modelul obișnuit: Bernadette ajunsese la Grotă devreme dimineața, se rugase cu rozarul în compania Doamnei care rămâsese mută cu excepția Gloriilor, apoi făcuse devoțiunile și actele de penitență obișnuite. După viziune, copilul s-a ridicat și părea tremurător. Fuse acompaniată de ambele mame – Basille și Lucile. Curioasă ce i-ar fi spus Doamna pentru a face pe copil să pară atât de neliniștit, Basille îi întrebase lui Bernadette ce s-a întâmplat. Răspunsese „Oh sunt într-o mare dificultate! Doamna m-a poruncit să-i spun preotului că dorește o Capelă la Massabieille și mă team de a merge la Presbiteriu. Dacă aș ști cât de recunoscător ar fi dacă mă însoțești!” Părăsiseră imediat pentru a-i spune Abatelui Peyramale cererea Doamnei.

În ajungând la presbiteriu, preotul a întrebat – „Bine, ce ai venit să-mi spui? Ti-a vorbit Doamna?”. Anxietatea Bernadettei s-a intensificat. „Da, domnule paroh. Mi-a poruncit să vă spun din nou că Desea ca se construiască o capelă la Massabieille.” Peyramale – în răspunsul său către copil – nu a lăsat niciun dubiu asupra părerii sale despre ea, despre Doamna de pe stâncă, despre mesajele transmise lui și (mai ales) despre neconveniența întreruperii care i se adusea vieții sale obișnuite și liniștite. „Este timpul să ieș din imbroglio în care Doamna și tu încercăți să mă prindeți. Spune-i că cu preotul de la Lourdes trebuie să vorbească clar și concis. Desea o capelă. Cu ce drept pretinde aceste onoruri? Cine este ea? De unde vine? Ce a făcut pentru a merita omagiile noastre? Nu mai facem în jur – dacă Doamna ta este cea pe care o sugerezi, i-o voi arăta un mijloc de a obține recunoaștere și de a da autoritate mesajelor sale. Spune-i să facă din partea mea ca tufișul cu trandafiri să înflorească brusc în fața mulțimii adunate. Dimineața când vei veni să-mi spui că acest minunat s-a întâmplat, o voi crede pe cuvânt și o voi promite să merg împreună cu tine la Massabieille!”

Tonul și volumul răspunsului său au înfricoșat atât de tare pe copil încât a uitat partea a doua a mesajului și s-a dus fără să-i fi transmis omului care o striga. Mai târziu, ea s-a dat seama de greșeala sa. L-a rugat pe mătușa ei să-o însoțească din nou la casa preotului, dar a primit un „nu” definitiv. Apoi l-a cerut și părinților – dar aceștia erau mai fricoși de Peyramale decât chiar Bernadette era. Mai târziu în după-amiază, copilul a vorbit cu una dintre vecinele ei, o doamnă numită Dominiquette Cazenave. I-a explicat situația acestei doamne, care s-a dovedit mai ajutatoare decât cei la care se adresase anterior. Doamna Cazenave s-a dus la presbiteriu în târziu după-amiază pentru a aranja o nouă întâlnire. A reușit misiunea și întâlnirea a fost programată pentru ora șapte seara. La ceasul stabilit, Bernadette și vecina ei s-au găsit în compania preotului

Copilul a vorbit – „Doamna mi-a poruncit să vă spun că Desea ca se construiască o capelă la Massabieille și acum adaugă ‘Vreau ca oamenii să vină aici în procesiune’.” „Fetiță mea” a răspuns Peyramale, „aceasta este o concluzie potrivită pentru toate poveștile tale! Sau minți sau Doamna care te vorbește nu este decât o imitație a celei pe care pretinde să fie. De ce Desea o procesiune? Sigur ca să facă pe necredincioși să râdă și să transforme religia în ridicol. Capcana nu e așa de inteligent pusă! Poți spune-i din partea mea că știe foarte puțin despre responsabilitățile și puterile clerului de la Lourdes. Dacă ar fi adevăratul Ea pe care pretinde să fie, ar ști că eu nu sunt calificat să ia inițiativa în astfel de chestiuni. Este Episcopului de Tarbes, nu mie, către care trebuia să te trimită!”

Bernadette a vorbit din nou. „Dar domnule, Doamna nu mi-a spus ca Desea o procesiune să vină imediat la Grotă – Ea a zis doar ‘Vreau ca oamenii să vină aici în procesiune’. Și dacă o înțeleg bine, se referea la viitorul și nu la prezent.” „Vom face mai bun decât atât – voi da-o pe tine cu un torță și vei avea o procesiune doar pentru tine. Ai mulți urmași – nu ai nevoie de preoți!” a răspuns Peyramale. „Dar domnule paroh, eu niciodată nu spun ceva cuiva. Nu le cer să vină împreună cu mine la Grotă.”

Peyramale a rămas tăcut un moment pentru a-și aduna gândurile. Un moment i-a fost suficient. „Cerete-i Domnului numele încă o dată. Când vom ști numele Ea, atunci va avea o capelă – și vă promit că nu va fi una mică!” Bernadette a părăsit casa. Acum ea zâmbea – în ciuda frământării sale față de preot, eșuase să îndeplinească sarcinia primită de la Domnul. I-a dat Abatelui Peyramale mesajul complet. Acum era rândul lui.

A patrazecea Apariție a Maicii Noastre

Miercuri, 3 martie 1858

Acea dimineață erau aproape trei mii de oameni prezenți când Bernadette a ajuns la Peșteră la ora șapte dimineața, însoțită de mama ei. Copilul s-a agenuncheat și a început rugăciunile obișnuite. Dar fața ei – deși dulce – nu a luat strălucirea altor dimineți. Domnul nu se făcuse vizibil. Un spectator, domnul Clarens din Lourdes, i-a scris Prefectului de Poliție la Tarbes două zile mai târziu: „Viziunea a eșuat pe copil și pare să-i fi cauzat o mare durere. Este important de menționat acest punct, pentru că poate nu va părea să favorească ipoteza unei halucinații”. Punctul acestei declarații era clar multor dintre cei prezenți acel zi. Printre ei se afla rudă care le permitea familiei Soubirous să locuiască fără chirie în Cachot, Andre Sajous. Văzând tristețea amară a copilului (credea că Domnul nu s-a arătat pentru că eșuase la prima vizită la preot cu o zi înainte), i-a oferit să meargă din nou la Peșteră împreună cu ea. Fața ei s-a lumina și a acceptat. O oră și jumătate mai târziu (la ora nouă dimineața) erau în fața stâncii. Era mai liniștit acolo la acea oră, fiind prezenți doar câțiva credincioși. Ceilalți plecaseră odată ce Bernadette părăsise locul mai devreme.

Apariția a avut loc în același mod ca și înainte, cu Domnul și protejata Ea unite în rugăciune. După Apariție, Bernadette s-a dus din nou să vadă Abatele Peyramale. Domnul ceruse încă o dată despre o Capelă. Dar de data aceasta preotul a fost puțin mai blând în abordarea sa, întrebându-se ce era scopul vizitei. Fata răspunse că i-a spus Domnului despre cererea preotului din ziua trecută: „Ea zâmbea când i-am spus că mi-ai cerut să facă un minune. I-am spus să facă arbuștile de trandafiri, lângă care stătea, să înflorească; Ea a zâmbit din nou. Dar vrea Capela”.

Întrebându-se dacă Bernadette avea bani cu care să construiască o capelă, fata răspunse că nu are. „Nu am nici eu! Cerete-i Domnului să vă dea niște!” a răspuns preotul. Mai târziu în acea zi au sosit mai mulți rude ai Bernadette; ziua următoare era ultima din cele cincisprezece zile și poate ar fi avut loc un minune mare. Verișoara ei, Jeanne Marie Vedere, i-a spus copilului: „Auzesc că nu ai văzut Domnul astăzi dimineața”, la care Bernadette a răspuns: „Dar am văzut-o în timpul zilei!” Jeanne Marie i-a întrebat verișoara de ce au fost necesare două vizite la Peșteră înainte ca Domnul să apară; Bernadette spuse că îi ceruse același lucru Domnului și primise următoarea răspuns din părțile Ea: „Nu te-am văzut astăzi dimineața pentru că erau acolo niște oameni care voiau să vadă cum arăți în prezența Mea – nu erau demni de această onoare; au petrecut noaptea la Peșteră și o disonorau”.

A cincisprezecea Apariție a Maicii Noastre

Joi, 4 martie 1858

Toată Franța știa că joi, 4 martie, urma să fie ultimul dintre cele cincisprezece zile în care Bernadette Soubirous își promisese Damei misterioase că va fi prezentă la Grotta de Massabieille. Ce se va întâmpla astăzi? Dacă viziunile erau o minciună, toate aceste nebunii vor înceta? Dacă sunt adevărate, o să facă Doamna un mare minune pentru a dovedi existența și prezența Sa? Cine era Doamna? O suflet din Purgatoriu? Fecioara Maria? Diavolul în deghizare? Poate astăzi totul va deveni clar. De la seară, pelerini au început să sosească din toată Franța. Au călătorit cu calul, în caruțe și pe jos. Toată noaptea fereastra a rămas aprinsă înaintea Grottei. Imnuri erau cântate Reginei Cerului – sigur aceasta era Doamna misterioasă din viziuni? Dimineața, erau douăzeci de mii de pelerini în și în jurul Grottei de Massabieille.

De asemenea, erau prezenți un număr mare de jandarmi. Jacomet simțise nevoia unei prezente poltice puternice pentru a împiedica orice tulburare care urmează întotdeauna o mulțime mare. În consecință, el chemase poliție suplimentară din Garnizoană, toți înarmați. Noaptea trecută, Jacomet – împreună cu doi colegi – efectuase o căutare minuțioasă a Grottei, nicșei și întregii stânci de Massabieille. Nicșea era goală – nici un om, nicio lampă sau obiect suspect nu fusese găsit în ea. Aceleași lucruri se aplicau pentru bolta mare sub nicșe – singurele obiecte găsite erau câteva monede, un mic buchet de flori și un Rozariu. În primele ore ale dimineții, căutarea a fost repetată. Din nou, nimic suspect nu fusese găsit.

Bernadette era prezentă la biserica parohială pentru liturgia de dimineață devreme, la ora șase. După comunie, s-a simțit împinsă să meargă la Grotta – a plecat imediat. Verișoara ei – care o însoțise la liturgie – a alergat după ea odată ce observase că copilața se scurge discret din Biserică, puțin supărată pentru că nu i s-a spus despre plecare. Bernadette a zis că nu și-a dat seamă să-i spună. A ajuns la Grotta puțin după ora șapte. Jandarmii au deschis un drum prin mulțime astfel încât copilața putea atinge Grotta care fusese scena atât de multor minuni. Verișoara lui Bernadette, Jeanne Vedere, relatează ce s-a întâmplat – „Ținând o lumânare într-o mână și rozariul în alta, Bernadette recita măgarile fără oprire până la al treilea Ave Maria din a doua decadă, ochii ei fixați tot timpul pe nicșă și arbuști de trandafiri. În acel moment, o schimbare minunată s-a produs asupra feței sale și toții au strigat – ‘Acum o poate vedea!’ și s-au puse în genunchi. Am simțit atunci sentimente atât de intense de bucurie și fericire pe care nu le pot exprima; am simțit prezența unui Ființe supranaturală, dar chiar dacă m-am strâns să văd, n-am putut vedea nimic.”

Jeanne spune că Tereza a fost rugată de trei ori în succesiune acea dimineață. La sfârșitul ei, Bernadette a încercat să facă Semnul Crucii. Dar din nou, nu a putut ridica mâna la fruntele ei deși a făcut trei incercări. Mai târziu, ea a explicat că și-a terminat rugăciunile înainte ca Doamna să-și termine pe Alea, și doar când Doamna a făcut Semnul Crucii copilul a putut face același lucru. Viziunea s-a continuat după ce Tereza s-a încheiat. Niciodată ochii Bernadettei nu s-au mutat de la obiectul privirii ei delicioase. Jeanne Vedere a numărat optsprezece zâmbeturi pe fața copilului în timpul viziunii. Într-un moment, Bernadette s-a ridicat și a mers înainte într-o boltă la baza stâncii; Jeanne i-a urmat. Mai târziu Bernadette a spus că în acest punct Doamna fusese atât de aproape încât Jeanne ar fi putut întinde mâna și să o atingă pe Ea. Bernadette s-a întors la locul ei obișnuit, dar mai târziu a intrat din nou într-o boltă și a reluat conversația. Pe toată durata viziunii Jacomet fusese mereu în apropiere, examinând copilul și luând notele sale în cărțița sa mică. Din toate persoanele prezente el singur stătuse pe tot parcursul Apariției, scriind furios.

Aceasta a fost cea mai lungă dintre toate viziunile, durând peste o oră. La sfârșit Bernadette și-a terminat liniștită rugăciunile și a părăsit Peștera. Oamenii apropiați de ea, când ieșea din Peșteră, i-au întrebat copilul cum s-a încheiat viziunea. Bernadette a spus „Exact ca obișnuit. Ea zâmbește atunci când pleacă dar nu mi se rămaste”. „Acum că săptămâna este trecută, tu nu vei mai veni la Peșteră?” i s-a întrebat. „Da, voi”, a răspuns copilul. „Voi continua să vin, dar nu știu dacă Doamna va apărea din nou”.

A șaisprezecea Apariție a Maicii Domnului

Joi, 25 martie 1858

Minunea Candelei

Pentru următoarele douăzeci și una de zile, Bernadette nu a mers la Grotă dimineața devreme așa cum făcuse până atunci – nu simțise chemarea în sine care era semnul ei. Dar sigur treaba nu ajunsese la o concluzie satisfăcătoare – după toate, Doamna încă nu s-a identificat pe deplin, cu toată insistența copilului. Cu toate acestea, copila a mers la Grotă – dar singură. Ea mergea în seara târziu și petrecea ore lungi în rugăciune și contemplare. Dar contrar zilelor viziunilor, Bernadette nu se agățase de obiceiul ei; în schimb, ea intra adânc în cavitatea mare de piatră la baza Grottei. Acolo, ascunsă în umbra locului, ea își deschidea sufletul Doamnei Aparițiilor – pe care o vedea cu ochii suferinței sale, dacă nu și ai trupului ei. În acele vremuri, unele persoane pioase din Lourdes au așezat un mic altar sub nișă – pe o masă veche, ele plasaseră o statuie mică a Fecioarei Maria, înconjurată de flori și lumânări. De fapt, lumânările ardeau peste tot în Grotă. Oricând oamenii se adunau acolo, ei începeau să cânte imnuri Reginei Cerului. Practicamente toți pelerinii aici lăsau o mică donație baniară, care mai târziu va fi folosită pentru a îndeplini cerințele Doamnei. Ciudat de ciudat, niciunul din banii aceștia nu au fost vreodată furate – chiar dacă erau lăsați acolo fără supraveghere. Seara de 24 martie, Bernadette le spuse părinților despre simțirea ei că este chemată la Grotă încă o dată printr-o impuls interior – ea intenționa să se întoarcă acolo dimineața. Fuseseră multe zile de când Doamna o vizitase pe ea – mai mult de două săptămâni! Cum era lungă acea noapte – oricât s-a străduit, copila nu a putut dormi. În momentul în care prima lumină a zoriului începea să străpunge întunericul nopții, ea s-a ridicat și s-a îmbrăcat repede.

Acolo la Grotă erau deja câteva persoane; părea că și ele simțeau că ar putea avea loc o nouă apariție în acea zi. Dar de ce astăzi, după tăcerea a două săptămâni? Răspunsul era simplu – astăzi era sărbătorirea Anunțării Arhanghelului Gabriel Fecioarei Maria – zia când El o salutase pe Ea cu ‘Plină de Har’. Deci poate ….

Bernadette a ajuns la Grotă la cinci dimineața, având lumânarea ei binecuvântată în mâna sa. Părinții erau alături de ea. Chiar înainte să ajungă la stâncă, ea putea vedea luminile minunate umplându-nișa, unde sta Doamna frumoasă a sa. “Ea era acolo”, spuse Bernadette, “linștită și zâmbind și privindu-i pe mulțime așa cum o mamă iubitoare privește copiii ei. Când m-am agățat înaintea Eia, i-am cerut scuză pentru întârziere. Totuși blajină față de mine, ea mi-a făcut un semn cu capul că nu aveam nevoie să mă scuzez. Apoi i-am spus despre toată dragostea și respectul meu pentru Ea și cum eram fericită să O văd din nou. Și după ce i-am deschis inima, am luat mărgelele mele”.

Acum, Figura înconjurată de lumina cerescă s-a mutat din nicșa mai jos într-un bolțar mai mare. Ridicându-se pe picioarele sale, Bernadette a intrat în bolțar pentru a fi mai aproape de Doamnă. A rămas în picior în fața Eia și a urmat o conversație. Curând după aceea, ovalul de lumină s-a mutat din nou sus în nicșă și rugăciunile au fost reluate. Bernadette descrie ea însăși conversația și evenimentele care au urmat acestui moment – „În timp ce mă rugam, gândul de a-i cere numele mi-s-a născut cu atât de persistență încât nu am mai putut să gândesc la altceva. Am temut că ar fi presumpțios din partea mea să repet o întrebare pe care O înfățișează totdeauna refuzat-o răspuns și totuși ceva m-a determinat să vorbesc. În cele din urmă, sub o impuls irezistibil, cuvintele mi-au căzut de la gură și am rugat Doamna să-mi spună cine Ea este.

“Doamna a făcut ceea ce făcea totdeauna înainte; S-a înclinat și a zâmbit, dar nu a răspuns. „Nu pot spune de ce, dar m-am simțit mai curajoasă și am cerut-o din nou să-mi spună cu milostivie numele Eia; însă ea a zâmbit doar și s-a înclinat ca înaintea, rămânând totuși mută. „Apoi încă o dată, de data a treia, strângându-mâinile mele și mărturisindu-mă necuviincioasă pentru favoarea mare pe care O ceram, am făcut-o din nou rugătoria mea. „Doamna stătea deasupra tufei de trandafiri, într-o poziție foarte asemănătoare cu cea arătată pe Medalia Minunată. La a treia mea cerere, fața Eia s-a făcut foarte serioasă și pare că S-a înclinat într-un atitudine de umilință. Apoi S-a unit mâinile și le-a ridicat la pieptul Eia. A privit spre Ceruri. „Apoi încet deschizând mâinile sale și îndreptându-se către mine, mi-a spus cu un glas vibrant de emoție

'Sunt Fecioara Neprihănită'

“A zâmbit din nou, nu a mai vorbit și a dispărut zâmbind”. După viziune, Bernadette i-a cerut mamei sale Lucille să-i permită să păstreze candela binecuvântată pe care o folosise în timpul Aparițiilor. Lucile a acceptat. Obținând permisiunea necesară, Bernadette a pus candela între unele din stânci sub nicșa, unde s-a ars încet până la sfârșit. Lucile i-a întrebat de ce Bernadette dorea să facă acest lucru. A răspuns – „Doamna m-a cerut dacă voi lăsa candela să ardă în Grotă – fiind căndela ta, nu am putut-o lăsa acolo fără permisiunea ta”. Părăsind Grota, copilul râdea și zâmbea și repeta liniștit câteva cuvinte pentru sine. Câteva vecini din Lourdes s-au apropiat de ea și i-au întrebat cauza fericirii ei și ce spunea. Copilul a răspuns –

“Oh, repetez numele pe care Doamna mi-l-a dat acum în clipă pentru ca să nu îl uit. Mi-a zis ea, ‘Sunt Fecioara Neprihănită’. ” Copilul pronunța greșit cuvântul ‘Concepție’ și a trebuit corectat. De la Grotă, copilașa s-a dus direct la Presbiteriu – încă zâmbind, repetând cuvintele care se răspândeau deja atât de repede prin Lourdes. Mai repeta aceste cuvinte când a intrat în grădina Presbiteriului, unde Abate Peyramale se ruga Oficiul său. I-a întrebat ce dorea astăzi, dar copilul nu a auzit întrebarea sa. „Ce spui tu, mândruța!”

” ‘Sunt Imaculata Concepiere’ este Doamna care mi-a spus acum aceste cuvinte!” I-a întrebat dacă știe ce înseamnă cuvintele. Ea a răspuns că nu știe semnificația lor.”Văd că te mai păcălesc încă. Cum poți să spună lucruri pe care nu le înțelegi?” i-a spus el. “De la Grotă am repetat toată vremea cuvintele ‘Sunt Imaculata Concepiere’, din teamă că le voi uita.” “Bine!” a adăugat Preotul, „voi gândi ce se va face” și s-a dus în casă, lăsându-o pe copil și pe mătușa ei să stea în grădina. Mai târziu aceiași zi, Preotul i-a spus unui vecin efectul cuvintelor copilului asupra lui „Am fost atât de uimit încât m-am simțit zdruncinat și am fost pe punctul de a cădea.”

Al șaptesprezecelea Apariție a Maicii Domnului

Miercuri, 7 aprilie 1858

Apariția Finală a Maicii Domnului de la Lourdes în Grotta Massabieille

Numărul persoanelor care călătoreau către Grotă creștea constant, mai ales acum când Doamna misterioasă s-a identificat ca fiind Imaculata Concepiere. Până atunci, Bernadette o numea pe Femeie „Doamna” – oamenii de la Grotă au urmat exemplul copilului. Dar după Sfânta Zile a Anunțării, ei au putut personaliza numele Doamnei – nu mai era nici un dubiu despre identitatea Eia; Era Maria, Mama lui Dumnezeu. Apoi, ea a fost numită Maica Domnului de la Massabieille sau Maica Domnului din Grotă.

În Duminică de Paști, 4 aprilie 1858, biserica parohială din Lourdes era plină toată ziua cu oameni. Și pe tot parcursul zilei, oamenii se adunau la Grotă. Comisarul Jacomet a numărat „în total, 3.625 vizitatori la Grotă” între cinci dimineața și unsprezece seara. A doua zi, Jacomet a numărat „3.433 străini și 2.012 oameni din Lourdes; în total 5.445 de vizitatori” la stânca Massabieille. Bernadette însă nu s-a mai întors la Grotă de când Doamna S-a numit pe sine. În seara de marți, 6 aprilie, copilul a simțit din nou în interiorul ei chemarea Doamnei din nicșa – era chemată la o altă întâlnire. Era miercuri, săptămâna Paștelui. La șase dimineața, Bernadette se ruga din nou în fața iubitei sale Grotte, locul pe care îl va numi mai târziu „un colț de rai”. Doamna stătea în nicșă, bătută de lumina cerului. Din nou viziunea a fost lungă, durând aproape patruzeci și cinci de minute. Copilul se ruga la Rugaciune ca obiceiul.

Doctorul Dozous a fost prezent în timpul Apariției. El ne descrie scena așa cum a observat-o – „Bernadette părea să fie mai absorbită decât de obicei de Apareare, privirea ei fiind fixată pe ea. Am văzut, precum și toți ceilalți prezenți acolo, faptul pe care îl voi narra în continuare. „Ea era plecată pe genunchi, rostind cu devotament fervent rugăciunile Rosariului ei, pe care le ținea în mâna stângă, iar în dreapta avea o mare candelă binecuvântată aprinsă. Copilul începea să facă ascensiunea obișnuită pe genunchi când deodata s-a oprit și, unind mâna dreaptă cu cea stângă, flacara marii candele a trecut între degetele acesteia din urmă. Deși fântată de o briză destul de puternică, flacara nu a avut niciun efect asupra pielii pe care o atingea. „Uimit de acest fapt ciudat, i-am interzis oricui să interfereze – și luând ceasul în mâna mea, am studiat fenomenul cu atenție timp de un sfert de ora. La sfârșitul acestei perioade Bernadette, încă într-o extazie, a avansat către partea superioară a Grotfei, separându-și mânile. Astfel flacara nu mai atingea mâna ei stângă.

„Bernadette și-a terminat rugăciunea iar strălucirea transfigurei i s-a dus de pe față. S-a ridicat și se pregătise să părăsească Grotfa când i-am cerut să-mi arate mâna stângă. Am examinat-o cu atenție, dar nu am găsit niciun semn de ardere. Apoi i-am cerut persoanei care ținea candelea să o aprindă din nou și să ma-o dea pe mine. Am pus-o de mai multe ori sub mâna stângă a Bernadettei, dar ea o retrage repede, spunând ‘M-ai ars!’. Înregistrez acest fapt așa cum l-am văzut fără încercarea de a-l explica. Mulți dintre cei prezenți în acel moment pot confirma ceea ce am spus.” O vecină numită Julie Garros (care mai târziu s-a alăturat Bernadettei într-un convent din Nevers ca Soră Vincent) a fost, de asemenea, martoră la acest lucru. Ea relatează – „Pe măsură ce Apariția continua, candelea glisase treptat în jos astfel încât flacara juca pe partea interioară a mâinii ei”.

Fratele mai mic al Bernadettei, Jean-Marie, își amintea „că l-am văzut foarte clar când trecea între degetele ei”. Alt vecin prezent, un băiat numit Bernard Joanas, s-a amintit că în timp ce se petrecea asta, Doctorul Dozous i-a verificat pulsu copilului dar nu a găsit niciun irregulat. Și când cineva era pe punctul de a scoate candelea din mâna ei, femeia a fost rugată de Doctorul Dozous să „O lase în pace”. „Bernadette, între timp, nu făcea nicio mișcare”, spune băiatul, care mai târziu a devenit curat la Lourdes și Capelan al Spitalului din Lourdes condus de Surorile Nevers. Alți martori au menționat ulterior că acest fenomen s-a petrecut și înainte în timpul Aparițiilor, câteva săptămâni înainte de sfârșitul lunii februarie. În acele timpuri oamenii strigau ca să scoată candelea din mâna copilului pentru a nu o arde, deși în realitate ea nu era ardă – deși mână ei a fost în contact cu flacara un interval lung de timp.

Sfânta Bernadette Soubirous în 1861

Cele trei luni care au dus la sfârșitul Aparițiilor

CELE TREI LUNI CARE AU CONDUS LA SFÂRȘITUL APARIȚIILOR. Înspre sfârșitul Aparițiilor, autoritățile civile făcuseră toate felurile de încercări pentru a pune capăt evenimentelor din Peștera Massabieille. Un număr de medici și psihiatri fuseseră chemați să o examineze – copilul s-a supus oricărui examen fără întrebare. Medicii au concluzionat că, în ciuda faptului că exista încă posibilitatea ca viziunile să fie rezultatul unei „leziuni cerebrale”, ei nu puteau decide concludent dacă era așa. Alți medici erau nevoinși de a scădea posibilația că ceea ce se întâmpla era rezultatul unui fenomen supranatural. Episcopul Tarbes, Monseigneur Lawrence, urmărea și el evenimentele ciudate din Lourdes. Până atunci, nu își constituise încă o Comisie pentru a investiga Aparițiile presupuse. Între penultima și ultima apariție, copilul era foarte bolnav – ca urmare a astmei sale, fusese trimisă la izvoarele minerale din Cauterets pentru recuperare (deși nu a fost deloc eficient).

De asemenea, Peștera însuși sufiseră unele schimbări; muncitorii lărgiseră drumul care ducea la peșteră și terminaseră bazinele de piatră în care apele izvorului urmau să fie redirecționate și să se adune, permițând pelerinilor să se spele cu apă sau să o iau într-o sticlă. Bernadette a făcut și Prima sa Comunie Sfântă – pe ziua Sfintei Euharistiei – joi 3 iunie 1858. În aceeași zi, ea primise de la Abate Peyramale Scapularul Maro al Maicii Domnului de Muntele Carmel – acest scapular a rămas cu ea până la moarte. Mai târziu, în mănăstirea din Nevers, ea va confecționa propriile scapulare după nevoie. Multe dintre ele se mai pot vedea și astăzi în muzeu acolo. Aceiași după-amiază, Jean Baptiste Estrade și sora sa erau încă o dată în compania copilului. Domnul Estrade i-a întrebat – „Spune-mi, Bernadette, ce te-a făcut mai fericită – primirea lui Dumnezeu sau conversația cu Fecioara Blajină?”.

Copilul a răspuns fără ezitare – „Nu știu. Cele două lucruri merg împreună și nu se pot compara. Tot ce știu este că am fost intens fericită în ambele cazuri”.

Aceiași zi, erau mai mult de șase mii de oameni prezenți la Peșteră, sperând într-o manifestare cerescă; ei nu vor fi dezamăgiți, deși n-a avut loc nici o viziune în acea zi.

Dintre cei prezenti, erau mulți bolnavi și invalizi. Un muncitor din țară venise împreună cu familia sa, inclusiv un băiat de șase ani care suferea de paralizie a coloanei vertebrale. Din nou Doctorul Dozous era prezent la fața locului – și el scria mai târziu că s-a interesat foarte mult de săracia familie cu copilul paralizat. „De când ai venit” i-a spus tatălui copilului, „să obții de la Fecioara Blajină o vindecare pe care știința a cerut-o în zadar, ia-u pe băiat, dezbrăcă-l și pune-l sub robinetele izvorului”. Acesta s-a făcut și copilul fusese parțial scufundat în apă rece câteva minute. „Micul invalid” continuă Doctorul, „după ce a fost uscat bun și i-au pus din nou haina, a fost așezat pe pământ. Dar el s-a ridicat imediat singur și s-a îndreptat – mergând cu cea mai mare ușurință – către tatăl său și mama sa, care l-au îngrădit de plin cu îmbrățișări puternice, vărându-se din ochi lacrimile fericirii”.

Dar au fost și evenimente nefericite. Autoritățile civile făceau tot posibilul pentru a închide pe public Grotta și interzicea folosirea apelor până când acestea nu vor fi verificate din nou cu atenție. Mai mult – și mai preocupant încă – complotau să aresteze copilul și să o interneze la următoarea ei vizită la Massabieille. Această stare de faptă tristă a fost oprită doar prin intervenția Abatelui Peyramale care, în ciuda îndoielilor sale persistente privind viziunile în sine, nu avea nici un dubiu despre nevinovăția visionarei. Ea ar putea fi amăgită, dar cu siguranță nu reprezenta o amenințare pentru ordinea morală a Lourdes sau a Franței! În acele timpuri, au existat și mai multe manifestații satanice la Grotta. De la începutul vremurilor, Dumnezeu l-a avertizat pe Satan că va fi dușmănie între el și Femeia pentru totdeauna. Lourdes nu urma să fie o excepție de la această regulă.

Manifestarea satanică a început în timpul celei de-a patra Apariții, când Bernadette auzise cacofonia vociilor întunecate care se ridicau din apele râului până ce au fost tăcute de privirea Fecioarei.

Acum, spre sfârșitul Viziunilor, el urma să înceapă din nou asaltul său. O doamnă tinere din Lourdes pe nume Honorine se afla la Grotta într-o zi când a auzit voci care veneau de dinspre Grotta goală – ea spunea că aceste voci produceau un efect ciudat asupra simțurilor ei. Aceasta s-a repetat și în ziua următoare, când Honorine a mai auzit sunete – această dată, urlete sălbatice și sunete ca de fiare sălbatici care se luptau. Fata era terorizată și nu s-a întors la Massabieille pentru câteva săptămâni. Oamenii din Lourdes ziceau că ea este simplu isterică. În același timp, un tânăr băiat din Lourdes trecea pe lângă Grotta într-o zi devreme dimineața pe drumul spre muncă. S-a semnat cu crucea când a trecut de stâncă, în cinstea Eia care fusese acolo prezentă. Instantaneu, globuri ciudate de lumină l-au încercuit și el s-a simțit incapabil să se miște. Înspăimântat, s-a semnat din nou cu crucea – când a făcut acest lucru, fiecare dintre globurile de lumină a explodat tărăgănind în jurul lui și el a putut părăsi locul. Pe măsură ce aceasta se întâmpla, el putea auzi din interiorul Grottei râsete maniacale și blasfemii.

Jean Baptiste Estrade a fost martor la unele dintre asalturile tatălui minciunilor. O doamnă de pe Rue des Bagneres din Lourdes, numită Josephine, experimenta apariții în nișă – aceasta a durat două zile. Estrade observa ce se întâmpla, dar spunea că atunci când Bernadette era într-o stare de extazie, el se simțea „transportat” – cu Josephine, el se simțea doar „surprins”. Și în timp ce Bernadette, în timpul extazei sale, era „transfigurată”, Josephine era simplu frumoasă. Fata respectivă i-a relatat lui Estrade că a văzut de fapt figuri ciudate în nișă, dar că s-a simțit suspicioasă față de ele deoarece îi păreau răuvoitoare, nu cereștiene. Într-o zi un băiat tânăr pe nume Alex s-a întors acasă la Lourdes strigând și țipând, dar atât de paralizat de frică încât nu putea să-i spună mamei sale ce se intâmplase. După câteva zile, el s-a liniștit suficient pentru a explica cauza terorii sale – „Când am părăsit casa, mă duceam să plimb cu alți copii lângă Massabieille. Când am ajuns la Grotta, m-am rugat un moment. Apoi, în timp ce aşteptam pe tovarășii mei, m-am apropiat de stâncă. Îmi întors spre golul stâncii și am văzut venind către mine o doamnă frumoasă. Această doamnă ascundea mâinile și partea inferioară a corpului într-o noroiasă cenușie, ca un nor de furtună. Ea m-a privit cu ochii ei mari negri și părea să vrea să mă prindă. Am gândit imediat că este diavolul și am fugit”.

Au fost multe alte evenimente similare în acele vremuri. Bernadette avea și ea propriile ei probleme. Există un flux constant de vizitatori la Cachot, toți căutând o întrevedere cu copilul și dorind să audă povestea Viziunilor. Copilul s-a supus tuturor acestora fără ezitare, întrebare sau plângere. Ea a văzut aceasta ca pe o oportunitate de a îndeplini cererile Doamnei pentru penitență, deși mai târziu a spus că trebuința de a povesti aceeași istorie de dimineață până seara fiecare zi era o penitență mai mare decât astmul care o chinuia atât de mult în acele vremuri. Copilul sărac era constant obosit. Pentru a agrava lucrurile, autoritățile amenințau din nou cu închisoarea copilului, pretinzând că primește recompense financiare pentru povestirea ei. Desigur, acest lucru nu era adevărat; familia trăia încă într-o săracie dezastruoasă și frecvent fără suficient bani pentru a hrăni copiii.

Odată, Pierre – unul dintre frații mai mici ai Bernadettei – a fost găsit mângâind ceara de lumânare în biserică, atât era flămândul lui. El acceptase anterior cadoul unei monede mici pentru arătarea unui cuplu bogat unde locuiește văzătorul (deși și-a uitat să menționeze că ea este de fapt sora sa). Când Bernadette a aflat, a fost foarte nemulțumită și l-a dus la casa cuplului în cauză, unde el a fost forțat să returneze moneda. Bernadette a rămas deasupra oricărui reproș privind câștigurile pecuniare – sau altele – până în ziua morții ei. În cele din urmă, Doamna spusese că fericirea ei nu se află în această viață, ci în cea viitoare.

Lourdes s-a transformat într-unul cel mai faimos loc de pelerinaj marian din lume, cu zeci de mii care vin aici căutând vindecare. Până acum, au fost documentate peste 6.000 vindecări medicale surprinzătoare, dintre care 2.000 au fost clasificate de medici ca inexplicabile și 67 au fost recunoscute de Biserica Catolică drept vindecări miraculoase după un examen atent.

Bazilica din Lourdes în 1900

Bazilica din Lourdes astăzi

În 1879, epuizată și obosită de boală, Bernadette a murit de tuberculoză osoasă. Patruzeci de ani după trecerea în neființă a Bernadettei, mormântul ei a fost deschis ocazie cu beatificarea sa pe 14 iunie 1925. Corpul său a fost găsit necorespunzător, în timp ce pătura lui s-a putrezit și crucea sa s-a ruginit. Astăzi, corpul necorespunzător al Bernadettei odihnește într-un scrin de sticlă prețios în biserica Mănăstirii Saint-Gildard din Nevers, Franța.

Sfânta Bernadette pe patul ei de moarte

Corpul necorespunzător al Sfintei Bernadette astăzi